TEORIA

Imagine por um momento que você é um patinho recém-nascido. Você abre os olhos e a primeira coisa que vê é uma figura em movimento. Sem questionar, seu instinto o leva a seguir essa figura, assumindo que é sua mãe. Esse fenômeno, conhecido como imprinting, foi estudado detalhadamente pelo etólogo Konrad Lorenz, que observou como os filhotes de ganso se vinculavam ao primeiro objeto em movimento que viam, mesmo que fosse um ser humano.

 

Neste artigo, exploraremos como o imprinting influencia o comportamento animal e como esse conhecimento pode ser aplicado em práticas de treinamento para melhorar a comunicação e o vínculo entre espécies.

Mas o que é o imprinting?

É um fenômeno de aprendizado precoce no qual um animal estabelece uma conexão duradoura com outro ser vivo ou estímulos específicos durante um período crítico de seu desenvolvimento. Esse processo é vital para a formação de comportamentos sociais e de sobrevivência em muitas espécies. No ambiente dos zoológicos, compreender e gerenciar adequadamente o imprinting é fundamental para garantir o bem-estar dos animais e o sucesso dos programas de conservação.

Caracteriza-se por ser um processo rápido e geralmente irreversível, que ocorre em uma fase sensível do desenvolvimento do animal. Esse aprendizado precoce permite que os filhotes reconheçam e sigam seus progenitores, o que é essencial para sua proteção e aprendizado de habilidades necessárias para a sobrevivência. Além do reconhecimento visual, o imprinting pode envolver estímulos táteis e olfativos, como observado em mamíferos, onde a mãe lambe o recém-nascido após o nascimento, facilitando o vínculo mãe-filhote.

 

Aplicações do Imprinting em Zoológicos

Nos zoológicos, o imprinting é cuidadosamente manejado para atingir diversos objetivos:

1. Criação Assistida de Espécies Ameaçadas: CQuando os filhotes são abandonados, quando as mães não podem cuidar deles ou quando pertencem a espécies altamente ameaçadas com baixas taxas de natalidade ou sobrevivência, os cuidadores intervêm para garantir que o filhote sobreviva. É crucial que essa intervenção minimize o imprinting nos humanos para evitar a dependência futura.

2. Treinamento e Manejo Veterinário: O imprinting controlado nos humanos pode ser benéfico para facilitar o manejo de animais sob cuidados humanos. Por exemplo, no treinamento de macacos barrigudos e chimpanzés para coleta de amostras de sangue, como mencionado em um de nossos artigos anteriores em colaboração com nossos colegas do Zoo de Cali (Colômbia) click artigo. Estabelecer uma relação de confiança com os cuidadores permite que os procedimentos médicos sejam menos estressantes e mais seguros.

3. Programas Educativos e Interação com o Público: Alguns zoológicos implementam programas onde os animais, acostumados à presença humana desde cedo, participam de atividades educativas. Essas interações promovem a conscientização do público, mas devem ser gerenciadas com cuidado para evitar o estresse nos animais e garantir seu bem-estar.

 

 Preguiça em interação controlada para fins educativos.

 

Riscos e Considerações Éticas

O imprinting inadequado pode levar a problemas significativos:

• Dificuldades na Reintrodução: Animais que desenvolveram um imprinting forte em humanos podem apresentar comportamentos inadequados na natureza, reduzindo suas chances de sobrevivência.

• Problemas Comportamentais: A falta de um imprinting adequado em sua própria espécie pode resultar em dificuldades para socializar, se reproduzir e realizar comportamentos naturais, afetando negativamente seu bem-estar.

• Ética na Interação Humana: É essencial equilibrar a necessidade de intervenção humana com o respeito pela natureza do animal. As práticas de manejo devem se concentrar no bem-estar animal, evitando a humanização excessiva e garantindo que as necessidades biológicas e psicológicas de cada espécie sejam atendidas.

 

 Existem vários casos conhecidos, como os condores-da-Califórnia ou corujas-reais criados em zoológicos para programas de reintrodução. Os cuidadores usam disfarces ou marionetes em forma de ave para alimentá-los, evitando que criem laços com humanos e aumentando suas chances de reintrodução bem-sucedida na natureza.

 

 

Wesa, um filhote de condor-da-Califórnia de duas semanas de idade, nasceu em 24 de fevereiro de 2013, tornando-se o primeiro da temporada no San Diego Zoo Safari Park.

 

 

Reabilitação de Psitacídeos:

Em programas de reabilitação de papagaios afetados pelo tráfico ilegal, foi observado que a exposição precoce a humanos pode levar à habituação, dificultando sua posterior soltura na natureza.

Projeto de Reintrodução da Araracanga:

Instituições como a Fundación Rewilding Argentina projeto do qual a Wezooit fez parte, trabalharam na reintrodução da araracanga na província de Corrientes, Argentina. O manejo cuidadoso do imprinting foi fundamental para o sucesso desse projeto, garantindo que as aves passassem por um treinamento remoto, e desenvolvessem comportamentos adequados para sobreviver na natureza com o mínimo contato possível com seus cuidadores.

Na Wezooit, acreditamos que a gestão adequada do imprinting em animais de zoológico é vital para seu bem-estar e, acima de tudo, para garantir o sucesso dos programas de conservação. Por isso, quando falamos de animais nascidos e treinados em zoológicos, devemos considerar o impacto do imprinting em seu desenvolvimento. Esse vínculo com o ambiente humano faz com que a ideia de sua libertação na natureza, na maioria dos casos, seja mais um desejo do que uma possibilidade real. É também por essa razão que os chamados "santuários", tão discutidos atualmente, enfrentam enormes desafios para serem verdadeiramente viáveis. Mas esse é um tema para outro artigo!

E lembre-se, se é possível… Wezooit!