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¡Hola! Soy la Dra. Sara Skiba y llevo casi una década trabajando con primates. Soy experta en el comportamiento social, la comunicación y la cognición de los grandes simios. En este artículo, compartiré con vosotros cómo el equipo de Ape Initiative (Iowa- Estados Unidos) utilizó el entrenamiento de refuerzo positivo para administrar la vacuna COVID-19 a nuestros parientes vivos más cercanos: los bonobos

 

 

 

Los bonobos son una especie de gran simio en peligro de extinción de la que quedan tan solo 15.000 ejemplares en estado salvaje. Son nativos de la República Democrática del Congo, y la destrucción de su hábitat y el comercio ilegal de carne, de animales salvajes y de mascotas, son las mayores amenazas para su supervivencia. Ape Initiative es el único centro de investigación del mundo dedicado al estudio y la conservación del bonobo en peligro de extinción. Nuestra misión es aprender todo lo que podamos sobre los bonobos para inspirar a la próxima generación de científicos y conservacionistas a salvar esta magnífica especie. Actualmente albergamos una familia de siete bonobos, incluido el mundialmente famoso bonobo Kanzi, así como Elikya, Nyota, Maisha, Mali, Clara y Teco.

 

En Ape Initiative, el entrenamiento con refuerzo positivo es una parte fundamental de nuestros programas de cría y atención veterinaria. Cada día, nuestros bonobos pueden elegir participar en sesiones de entrenamiento individual con sus cuidadores. Los bonobos son nuestros parientes vivos más cercanos y, como tales, son susceptibles de padecer el mismo tipo de enfermedades respiratorias que los humanos. La vacunación de los bonobos contra enfermedades como el COVID-19 es una parte necesaria del cuidado de los animales en cautividad.

 

La vacuna COVID para animales fue desarrollada y donada por Zoetis. Esta vacuna fue diseñada para ser administrada por vía subcutánea. Esto significa que la vacuna debe inyectarse entre la piel y el músculo, y requiere que estiremos la piel formando una especie de "tienda de campaña". Esto supuso un nuevo reto para nosotros en Ape Initiative. Mientras que todos los bonobos estaban entrenados para las inyecciones intramusculares, ninguno de ellos tenía experiencia con las inyecciones subcutáneas. Nuestra veterinaria, la Dra. June Olds, y nuestro equipo decidieron que lo mejor para los bonobos era administrar la vacuna tal y como estaba diseñada. Por lo tanto, nuestro equipo creó un nuevo protocolo de entrenamiento para las inyecciones subcutáneas.

 

 

 

 

En el el primer video, se puede ver al bonobo Teco presentando su pata para un simulacro de inyección intramuscular.

 

 

 

 

 

En cambio, en el segundo video muestra cómo Teco debe sujetarse para un simulacro de inyección subcutánea. El cuidador de Teco, Calle, estira suavemente la piel de Teco antes de presionarle con una aguja roma.

 

 

 

El tercer vídeo nos muestra a Kanzi, Nyota y Teco recibiendo su primera dosis de la vacuna.

 

Después de trabajar juntos para entrenar este comportamiento, los siete bonobos de Ape Initiative colaboraron voluntariamente para recibir las dos dosis de la vacuna COVID para animales.

 

Las sesiones diarias de entrenamiento, como las que se ven aquí, ayudan a los bonobos a sentirse cómodos y seguros durante los procedimientos de atención veterinaria, y les permiten ser participantes activos en su propio cuidado. Estamos muy orgullosos de nuestros bonobos y de nuestro equipo por haber aprendido esta nueva técnica. Con el entrenamiento con refuerzo positivo, las posibilidades de cuidado de los animales bajo cuidado humano son infinitas.

 

Muchas gracias a Wezooit por ayudarnos a concienciar sobre los bonobos en peligro de extinción y su situación en la naturaleza. Un agradecimiento especial a la Dra. June Olds y al equipo de cuidados de Ape Initiative.

Puedes saber más sobre los bonobos y la Ape Initiative aquí: www.apeinitiative.org

 

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Sara A. Skiba, PhD
Investigadora asociada
Ape Initiative